Atenciones a gatitos lactantes

Antes de intervenir, es crucial asegurarse de que los gatitos lactantes hallados están realmente abandonados. Las madres suelen dejarlos en un lugar seguro mientras buscan alimento o exploran la zona, pero siempre regresan para cuidarlos. El hecho de que estén solos no significa necesariamente que hayan sido abandonados o que sean huérfanos. Los gatitos en periodo de lactancia exclusiva (primer mes de vida) necesitan estar con su madre para tener mayores probabilidades de supervivencia.

Cuándo intervenir

Debes considerar intervenir si:

• La madre ha fallecido o tienes la certeza de que no regresará.
• Han pasado más de 12 horas sin que la madre haya aparecido, y los gatitos están comenzando a perder temperatura.

Primeras atenciones

1. Determina la edad aproximada de los cachorros:

• 0-3 días: Ojos cerrados, orejas pegadas a la cabeza, cordón umbilical presente, no se sostienen sobre sus patas.
• 3-6 días: Ojos cerrados, orejas pegadas a la cabeza, no se sostienen sobre sus patas.
• 7-10 días: Comienzan a abrir los ojos, las orejas empiezan a despegarse de la cabeza, no se sostienen sobre sus patas.
• 10-19 días: Ojos abiertos, orejas más separadas de la cabeza, comienzan a intentar incorporarse y caminar, aún sin dientes.
• 20 días o más: Ojos abiertos, orejas totalmente separadas de la cabeza, comienzan a caminar y a jugar, aparece la dentadura primaria (dientes de leche).

2. Evalúa su estado de salud general: Revisa el color de las mucosas, el grado de hidratación, y la temperatura corporal. Mantén a los cachorros en un nido cálido (puede ser un recipiente pequeño con una manta y una fuente de calor como una bolsa de agua caliente o un saco de semillas). Los cachorros lactantes no pueden regular su temperatura, por lo que requieren una fuente de calor externa constante.

3. Estimula sus esfínteres: Los cachorros lactantes no pueden orinar ni defecar por sí solos. La madre los estimularía lamiéndolos, por lo que deberás simular este proceso usando una gasa o un paño humedecido. Deben orinar en cada toma, pero defecar puede requerir más esfuerzo, y la leche de fórmula puede causar estreñimiento. Es esencial monitorear la frecuencia y la calidad de sus deposiciones para prevenir complicaciones.

4. Aliméntalos tan pronto como estén en calor y tranquilos: Durante el periodo de lactancia (nacimiento hasta el primer mes), los gatitos deben ser alimentados con leche de fórmula especial para ellos, de buena calidad (disponible en veterinarios). Nunca les des leche de vaca u otra leche diferente para evitar problemas digestivos. Sigue las instrucciones del fabricante para preparar la leche, que generalmente incluye un biberón especial.

   La tetina debe ser más pequeña que la boca del cachorro, y no se recomienda cortar la tetina con tijeras para aumentar el flujo, ya que esto puede hacer que los gatitos aspiren la leche. La leche debe estar tibia, alrededor de 37°C. Los cachorros deben alimentarse cada 3-4 horas, tanto de día como de noche durante las primeras semanas.

   Una estimación de tomas y cantidades sería:

   Edad	ml de leche/toma/gatito	N.º tomas/día
   1ª semana	2-4 ml	7
   2ª semana	5-10 ml	6
   3ª semana	10-15 ml	5
   4ª semana	10-15 ml	5

   A partir de los 25 días, cuando ya tienen parte de la dentadura primaria, puedes complementar el biberón con alimento sólido, preferiblemente paté especial para destete. Introduce el alimento sólido con cuidado para evitar atragantamientos.

Otras recomendaciones

• Contacto: Los cachorros necesitan contacto físico, lo que no debe ignorarse. Mientras los alimentas, acarícialos para estimular su sistema nervioso y proporcionarles calma y seguridad. También puedes colocar a los cachorros sobre tu pecho para que escuchen tu corazón, lo que los tranquilizará.

• Sueño: No interrumpas sus periodos de descanso. Dormir es tan importante como alimentarse. Asegúrate de que estén en un nido cómodo, en un ambiente seco y cálido, vigilando la limpieza del lecho y la fuente de calor.

• Signos de alarma: Si un cachorro rechaza más de dos tomas seguidas, se separa de la camada, o pierde calor, podría indicar un problema. Los vómitos, diarreas u otros síntomas pueden agravarse rápidamente y poner en riesgo la vida del gatito.

• Sistema inmunitario: Los cachorros reciben anticuerpos protectores a través de la leche materna. Al no recibir este aporte inmunitario, son más vulnerables a infecciones, lo que hace que su salud sea muy delicada durante esta etapa de alimentación artificial.